Er wordt al heel lang gepraat over location based services. Tien jaar geleden werd al de schoonmoeder ‘tracker’ verzonnen. Vijf jaar geleden dachten we met het kilometerheffing project (waar diverse InterimIC partners actief in waren) dat de doorbraak aanstaande was. En nu moet het opnieuw gaan gebeuren, onder invloed van de ontwikkelingen in navigatie en mobile gaming.

Location Based Services. Gaat het nu echt gebeuren met location based services? Waarschijnlijk niet op dezelfde manier als we al heel lang denken. De techniek is er nu wel klaar voor en de aanbieders willen wel, maar wil de gebruiker ook?

Ik denk een volmondig ja, met de beperking dat gebruikers er anders mee om zullen gaan dan we kunnen vermoeden. Dus is het goed dat er nu bestaande applicaties worden verrijkt met locatie-gevoeligheid, waardoor ze bruikbaarder worden. En perfect dat dienstaanbieders kunnen experimenteren met de locatiegegevens van gebruikers.

Techniek
 In principe hoeft het netwerk alleen maar te weten waar een mobiele gebruiker zich (ongeveer/precies) bevindt en je kunt allerlei diensten aanbieden op basis van die locatie. Het mobiele netwerk weet al vrij aardig waar de gebruikers zijn, al is dit erg afhankelijk van de dekking van de zendmasten. Met UMTS wordt deze dekking op termijn vier keer zo dicht, dus dat helpt al. En met diverse technische hupmiddelen kan het netwerk zonder al te veel kosten en zonder voorzieningen in de handset nog veel nauwkeuriger locatie-informatie beschikbaar krijgen. Vervolgens moeten de operators deze informatie natuurlijk wel ter beschikking stellen aan de aanbieders van diensten, en moet er overeenstemming zijn over het businessmodel waarop deze gegevens gebruikt mogen worden.

Toepassingen
Er zijn ruwweg vier groepen location based toepassingen te onderscheiden
• hoe kom ik van hier naar daar
• wat is er in mijn omgeving (te zien, te doen, te koop)
• waar zijn mijn 'buddies'
• virtuele activiteit gekoppeld aan de fysieke wereld

De eerste groep is met de explosie van verkoop van navigatie systemen volop aan de gang. In de tweede groep zijn op het moment de meeste applicaties in ontwikkeling, zoals de LBS/Navigator van Falkplan, 9292OV en De Telefoongids; overigens gecombineerd met routes en binnenkort ook met plaatsbepaling. De java applicatie die dit mogelijk maakt is voor de meeste recente mobieltjes al beschikbaar.

 Voor plaatsbepaling is GPS natuurlijk volop in toepassing, maar ook de mobiele netwerken kunnen zeer nauwkeurig vaststellen waar een gebruiker zich bevindt. KPN begint binnenkort met een proef waarbij dienstaanbieders deze gegevens van hun gebruikers kunnen toepassen. Spannend om te zien welke toepassingen daar uit gaan komen.

De derde categorie verwacht ik niet zo snel als zelfstandig product op de markt, omdat het regelen van de toestemming om locatiegegevens te gebruiken niet eenvoudig is. Maar als add-on op community software zoals LinkedIn of messaging toepassingen als MSN of Skype kan het heel snel gaan omdat daar al een individuele permissie aanwezig is. Liefhebbers moeten zeker kennismaken met Plazes (nog in beta), dat bij kan houden waar je (met je computer) bent en koppelingen kan maken met bijvoorbeeld Flickr (foto’s) of Skype.

In de laatste categorie vallen de spellen zoals Botfighter of Supafly, die op de langere termijn niet de impact lijken te hebben die in het begin van de eeuw werd voorspeld. In dit soort toepassingen wordt een computer- of TV spel gecombineerd met activiteiten op een fysieke locatie.

Ook de registratie van activiteiten in een bepaald gebied zie ik in deze richting, en daar gebeurd wel degelijk van alles. Zo zagen we op de onlangs in Amsterdam gehouden TINE (eind april) Nokia die op basis van de signalen van mobiele telefoons bijhield hoe lang en waar bezoekers op hun stand aanwezig waren. Op basis hiervan kan vervolgens gerichte informatie via e-mail worden gestuurd, toegespitst op het bezoekprofiel.

Lopen we in Nederland achter?
Het is bijna automatisch om dat te denken, maar bij nadere beschouwing ziet het er vrij positief uit. TomTom doet het natuurlijk fantastisch en zal zich na de zakelijke toepassingen van TomTom work ongetwijfeld ook op de eindgebruikers content storten. Ook in de games ontwikkelingen blazen Nederlandse partijen een stevige partij mee, zoals exMachina en Media Republic. Deze bedrijven komen bepaald niet uit de lucht vallen, met oprichters afkomstig van respectievelijk NetLinq en Lostboys. Wereldwijd actief, in staat om te dealen met de groten der aarde (Sony, Microsoft, Google), mogen we van deze en vele andere bedrijven veel verwachten. Het is wel zaak dat de hele keten van operators, adverteerders, overheid en uitgevers open staat voor dit soort ontwikkelingen. Niet te angstig zijn om er al dan niet geld mee te verdienen, al dan niet mensen mee te bereiken, al dan niet privacy maatregelen te nemen, al dan niet je oude melkkoeien pijn te doen.
 
Links  
www.lbszone.com
www.mobile-weblog.com/
www.plazes.com (http://blog.plazes.com)

Jan Boers